Keotentikan hadis Nabi Muhammad SAW sangat bergantung pada kualitas para transmisor atau periwayat. Oleh karena itu, dalam ilmu hadis dikenal disiplin Ilmu al-Jarh wa at-Ta’dil, yaitu Studi Tokoh Periwayat (Rijal al-Hadits) yang bertujuan menilai integritas dan daya ingat setiap individu dalam rantai sanad. Disiplin ini merupakan fondasi metodologi Islam.
Tujuan utama dari Studi Tokoh Periwayat adalah memilah mana hadis yang shahih (autentik) dan mana yang dha’if (lemah). Seorang periwayat harus dinilai dari dua aspek utama: keadilan (‘adalah) dan ketepatan (dhabt). Keadilan berkaitan dengan moralitas dan integritas agama.
Aspek keadilan (‘adalah) mengkaji apakah seorang periwayat memiliki karakter yang baik, tidak pernah berbohong, dan menjauhi dosa-dosa besar. Jika seorang periwayat terbukti tidak jujur, hadis yang ia riwayatkan akan ditolak. Ini adalah pemeriksaan ketat terhadap moralitas individu.
Aspek ketepatan (dhabt) menguji daya ingat dan akurasi seorang periwayat. Studi Tokoh Periwayat akan melihat apakah catatan pribadinya akurat, apakah ia sering lupa, atau apakah ia membuat kesalahan fatal saat menyampaikan hadis. Periwayat harus terbukti teliti dalam menyampaikan informasi.
Hasil Studi Tokoh Periwayat ini dikategorikan dalam berbagai tingkatan. Kategori tertinggi, seperti tsiqah tsiqah (sangat terpercaya), menunjukkan bahwa hadis yang mereka riwayatkan memiliki peluang besar untuk diterima. Sebaliknya, kategori terendah menunjukkan kelemahan parah.
Karya-karya ulama klasik, seperti Tarikh al-Kabir oleh Imam al-Bukhari atau Kitab al-Jarh wa at-Ta’dil oleh Ibn Abi Hatim, merupakan referensi utama dalam disiplin ini. Kitab-kitab ini berisi biografi ribuan periwayat dan penilaian detail kualitas mereka oleh ulama-ulama terdahulu.
Disiplin ini menunjukkan tingkat kehati-hatian luar biasa dalam tradisi Islam untuk menjaga kemurnian ajaran. Dengan sistematisasi Studi Tokoh Periwayat, umat Islam dapat yakin bahwa ajaran yang mereka terima berasal dari sumber yang terverifikasi secara moral dan intelektual.
Secara ringkas, Studi Tokoh Periwayat adalah mekanisme ilmiah yang menjaga integritas hadis. Kajian khusus terhadap kualitas para transmitor memastikan bahwa landasan ajaran Islam tetap kuat, kredibel, dan terhindar dari pemalsuan atau kesalahan.